El festival Onam es la celebración más importante del estado sureño de Kerala, es un homenaje a la cultura, la devoción y la abundancia. Este festival, que se celebra durante diez días en el mes de Chingam (entre agosto y septiembre), tiene un origen mítico y profundo que cautiva tanto a los locales como a los visitantes. Cada año, Onam atrae a personas de todas partes del mundo, deseosas de experimentar la cálida hospitalidad de Kerala.
El Significado de Onam
Onam es una celebración que conmemora la leyenda del rey Mahabali, un monarca demonio conocido por su sabiduría, generosidad y amor por su pueblo. Según la mitología hindú, Mahabali gobernó Kerala en una época dorada, cuando el reino florecía en paz y prosperidad. Sus súbditos vivían en armonía y nadie pasaba hambre ni sufría injusticias. Sin embargo, su creciente poder y popularidad preocuparon a los dioses, quienes temieron que pudiera eclipsarlos. Para mantener el equilibrio cósmico, el dios Vishnu se manifestó en su quinto avatar, Vamana, un pequeño brahmán enano, y visitó al rey.
La historia relata cómo Vamana pidió al rey que le concediera la cantidad de tierra que pudiera cubrir con tres pasos. Mahabali, sin saber que el brahmán era Vishnu disfrazado, accedió con generosidad. Vamana creció hasta alcanzar una inmensidad divina y con un paso cubrió la tierra, con el segundo paso cubrió los cielos, y para el tercero, Mahabali, fiel a su promesa, ofreció su propia cabeza. Conmovido por su sacrificio, Vishnu permitió que Mahabali regresara una vez al año a Kerala para visitar a su pueblo. Onam es esa esperada visita, un recordatorio de un tiempo de abundancia, generosidad y amor sin límites.
Cómo se Celebra Onam
Las celebraciones de Onam se extienden durante diez días y cada día tiene un nombre y un significado especial, comenzando con Atham y culminando en Thiruvonam, el día más sagrado y esperado. Durante estos días, las familias se esfuerzan por limpiar y decorar sus hogares, simbolizando la bienvenida al espíritu de Mahabali. La entrada de las casas se embellece con el ‘Pookalam’, hermosas alfombras florales que crecen en tamaño y complejidad a medida que avanzan los días.
La música y la danza también desempeñan un papel fundamental. Las calles y patios se llenan de espectáculos de Thiruvathira, una danza realizada por mujeres vestidas con saris tradicionales y adornadas con joyas, que simboliza la alegría y la feminidad. Los majestuosos espectáculos de Kathakali, con sus trajes elaborados y expresiones dramáticas, narran historias épicas y capturan la esencia del arte de Kerala. El Pulikali, donde hombres pintados como tigres bailan al ritmo de los tambores, es un espectáculo vibrante y único que representa la energía y el espíritu indomable del festival.
Otra de las actividades más emocionantes de Onam son las carreras de barcos serpiente (Vallamkali) que se llevan a cabo en los ríos y lagos de Kerala.
Los Mejores Lugares para Celebrar Onam
Si estás planeando vivir la celebración de Onam en primera persona, estos son algunos de los lugares más emblemáticos para vivirlo al máximo:
- Trivandrum (Thiruvananthapuram): La capital de Kerala se convierte en el epicentro de las festividades. Los desfiles, las danzas y los espectáculos de música en lugares como el palacio Kowdiar y el Complejo de la Secretaría hacen de la ciudad un hervidero de cultura y emoción. Las calles se adornan con luces, y los mercados ofrecen una variedad de artesanías y dulces típicos.
- Kochi (Cochin): Famosa por su celebración animada, Kochi alberga eventos como el desfile de Athachamayam, una mezcla de historia, leyendas y arte popular. El puerto histórico de Kochi es testigo de desfiles majestuosos que incluyen artistas tradicionales, carrozas decoradas y actuaciones que muestran la rica herencia cultural de la región.
- Alappuzha (Alleppey): Conocida por sus icónicas carreras de barcos serpiente, Alappuzha es el lugar perfecto para presenciar el emocionante Nehru Trophy Boat Race. La energía que se siente en el agua y en las gradas es incomparable, un espectáculo que une a locales y turistas en un solo latido.
- Thrissur: Conocida como el corazón cultural de Kerala, Thrissur ofrece una experiencia completa con desfiles, espectáculos de Kathakali y elaborados Pookalams. Los templos y espacios comunitarios se llenan de devotos y visitantes que participan en oraciones y celebraciones colectivas.
La Comida Típica de Onam
No se puede hablar de Onam sin mencionar su tradicional banquete, el Onam Sadhya. Este suntuoso festín vegetariano se sirve sobre hojas de plátano y consta de más de 20 platos. Es una representación de la hospitalidad y la abundancia de Kerala.
Entre los manjares más destacados se encuentran:
- Avial: una mezcla de vegetales cocidos con coco y especias, que aporta una textura cremosa y un sabor equilibrado.
- Thoran: un platillo seco de verduras finamente picadas, salteadas con coco, mostaza y cúrcuma, que aporta un toque fresco y crujiente.
- Sambar: un guiso de lentejas con tamarindo y vegetales, cuya combinación de sabores ácidos y picantes es un deleite.
- Pachadi y Kichadi: versiones dulces y saladas con yogur y frutas o verduras, que aportan frescura al paladar.
- Erissery: un plato de calabaza y frijoles con coco, que es esencial en el Sadhya.
- Payasam: el postre dulce por excelencia de Onam, una especie de pudín hecho de arroz, leche y azúcar, aromatizado con cardamomo y adornado con frutos secos.
Cada plato del Sadhya tiene un propósito y un significado, desde estimular el apetito hasta cerrar la comida con un toque dulce que simboliza la plenitud. Comer un Onam Sadhya es más que una experiencia culinaria; es una celebración de la cultura, la tradición y la gratitud.
Onam no es solo un festival, es un recordatorio de la importancia de la unidad, la tradición y el amor por la tierra y su gente. Participar en las festividades es ser testigo del alma de Kerala en su forma más pura y alegre. ¡Si tienes la oportunidad de vivir Onam no la pierdas!
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