Benarés, también conocida como Varanasi, Banaras o Kashi, es una de las ciudades más antiguas y sagradas del mundo. Situada a orillas del río Ganges, es un destino de peregrinación fundamental para los hindúes y un lugar fascinante para cualquier viajero. Su atmósfera única, con Ghats repletos de vida, templos milenarios y rituales espirituales, la convierten en una de las ciudades más impactantes de la India.
En Benarés o Varanasi, la vida y la muerte coexisten en un espectáculo impresionante de espiritualidad y tradición. Ya sea que estés planeando tu viaje por libre o con una agencia, en esta guía encontrarás toda la información que necesitas para descubrir los encantos de Benarés y aprovechar al máximo tu experiencia en esta mística ciudad.
Cuántos días te recomiendo en Benarés
Benarés es un lugar que merece ser vivido con calma, pues su magia no solo está en los monumentos, sino en la vida que transcurre en sus Ghats (escalinatas al río) y calles… (callejear por las estrechas calles de la ciudad vieja es mi actividad favorita). Si bien un día puede bastar para visitar los lugares más icónicos, lo ideal es dedicarle al menos 2-3 días para adentrarte en su misticismo y disfrutar de su magia y energía.
Si solo dispones de 1 día, puedes hacer un recorrido exprés por los Ghats, asistir a la ceremonia Aarti en Dashashwamedh Ghat y explorar la ciudad antigua. Sin embargo, si quieres descubrir rincones menos turísticos, hacer una excursión a Sarnath y disfrutar de la espiritualidad del lugar sin prisas, entonces 3 días es la mejor opción. Incluso podrías quedarte 4 o más días y aún encontrar nuevas experiencias, templos y bazares escondidos…Yo estuve 3 meses viviendo allí y aún me quedan lugares por descubrir 😊.
Yo siempre recomiendo combinar tu visita a Benarés con una excursión de un día a Sarnath, un sitio arqueológico budista con gran importancia histórica y espiritual ya que es donde Buda dio su primer sermón. Pero si tienes poco tiempo, prioriza la experiencia en los Ghats, ya que es lo que realmente define a Benarés.
Qué ver en Benarés: lugares de interés
Esta ciudad también conocida como «la Ciudad de la Luz» es la ciudad con más contrastes y espiritualidad de la India. Te acompaño a descubrir los mejores lugares de Benarés para que aproveches al máximo tu visita.
Aquí comparto una lista de los monumentos que no te puedes perder y algunas actividades muy interesantes para tu estancia en Benarés o Varanasi. ¿Empezamos?
Los lugares imprescindibles qué ver en Benarés
1. Los Ghats: el lugar más emblemático de la ciudad
Los Ghats son las escalinatas a orillas del río Ganges y hay unos 80 a lo largo de toda la ciudad. Son el lugar donde puedes presenciar la espiritualidad en estado puro. Una experiencia mística y única además de intensa para todos los sentidos.
El Ghat principal y más concurrido es el Dashashwamedh pero cada uno de ellos tiene algo de especial. Otro Ghat muy importante para los hindúes es el Manikarnika, el Ghat principal para las cremaciones.
2. El Río Ganges
El río Ganges también llamado Madre Ganga es la arteria más importante de la ciudad Sagrada. Tiene una longitud de 2500km. En las aguas de este río convive la vida y la muerte de la forma más natural. Puedes encontrar a fieles dándose su baño diario para purificar sus pecados, mujeres lavando la ropa, hombres afeitándose, animales refrescándose, Santones realizando rituales, cientos de barcas paseando viajeros y ceremonias de cremación que terminan aireando las cenizas al Ganges para liberar al fallecido de todo pecado.
3. El templo Dorado (Golden Temple) o Kashi Vishwanath
El Templo Dorado de Benarés es el templo más importante de la ciudad Santa de la India. Está dedicado a Vishwanath, una de las formas del Dios Shiva. Su fachada está hecha con 800kg de oro, de ahí su nombre. Los extranjeros no tienen permitido el acceso pero puedes verlo desde algunas zonas exteriores. Además hace poco renovaron la zona exterior del templo hasta el Ghat y lo han convertido en un espacio fantástico para pasear.
4. El Templo de Shiva
El Templo sumergido está ubicado en Scindia Ghat. Al parecer la estructura de dicho Ghat y su templo se hundieron dejando parte de las escalinatas y del templo bajo el agua. La inclinación del Templo de Shiva es mayor que la de la Torre Pisa en Italia. Éste es uno de los imprescindibles qué ver en Benarés.
5. El Templo Durga Kund
Este templo de color rojo está dedicado a la diosa Durga y se construyó en el s. XVIII con estilo Nagara. Justo delante tiene un estanque que años atrás estaba conectado con el río Ganges. También recibe el nombre de «El templo de los monos».
6. Universidad Hindú de Benarés (Banaras Hindu University)
Esta universidad residencial pública es la más grande de Asia. La fundó en 1916 el luchador por la libertad, Pandit Madan Mohan y cada año pasan por sus aulas unos 30 mil alumnos. Goza de un amplio complejo con jardines que se ha convertido en un pequeño gran paraíso (526 hectáreas) en medio del caos y bullicio de Benarés. Y como dato curioso te digo que la biblioteca dispone de 1.3 millones de libros.
7. Sarnath: la ruta Budista
Sarnath está a tan solo 9 km de la ciudad de Benarés. Es el lugar donde Bhuda hizo el primer sermón y es una de las 4 ciudades Sagradas para los budistas. Una visita que no te puedes perder si estás en la ciudad de Benarés.
Qué hacer en Benarés-Varanasi
Aquí van algunas ideas de otras actividades de interés en Benarés – Varanasi que seguramente te encantarán. Además dos de ellas son actividades sociales así que tu visita dejará una semilla positiva en el país colaborando con proyectos de ayuda y desarrollo.
1. Disfrutar de la ceremonia Aarti a orillas del río Ganges
El Aarti (en sánskrito significa «disipador de la oscuridad») se lleva a cabo cada día cuando el sol cae. El más popular se celebra en el Dashashwamedh Ghat. Este Aarti es el más concurrido de la ciudad, no hay día en el que la zona no esté abarrotada de peregrinos y viajeros que no quieren perderse este ritual hindú. Simultáneamente hay ceremonias Aarti en otros Ghats de la ciudad con menos bullicio y bastante más íntimos. Si estás varios días en la Benarés te recomiendo experimentar ambos. Otra buena forma de disfrutar d esta ceremonia es de paseo en una barca por el río Sagrado.
2. Paseo en barca por el río Ganges al amanecer
Disfrutar de un paseo en barca por el río Sagrado durante el amanecer es una de las actividades más enriquecedoras que puedes hacer en Benarés. Además de la belleza que muestra el río a esas hora con la salida del sol, hay un sinfín de actividades que transcurren en las Aguas Sagradas. Presenciarás los rituales de purificación de los cientos de hindúes que se acercan cada día al río para ello, niños bañándose, mujeres lavando la ropa y dejándola secar al sol en las escalinatas (creando laberintos de color por doqueir), animales refrescándose, Sadhus recitando mantras… ¡No te lo pierdas!
También puedes dar el paseo durante el atardecer y ver el Aarti desde la barca, no obstante si quieres la experiencia completa yo te recominedo el amanecer :)
3. Fábricas de seda
Benarés es un famoso centro textil, en particular por sus finas sedas con brocados en oro y plata. Los Saris de Benarés son de los más valiosos del país debido a su elaborada mano de obra y su elegancia. En el barrio se Lallapura se concentra el mayor número de artesanos y establecimientos que siguen las técnicas usadas tradicionalmente desde el s. XVI.
4. Piérdete en los mercados de Benarés
Benarés es famoso por su saris de seda y brocados de oro además de por sus ornamentos y joyas. En cualquier calle de la ciudad puedes encontrar maravillas pero si dispones de tiempo paséate por el mercado de las flores (increíble en la época de bodas), el Rajan Mandi Bazar si buscas Saris de buena calidad o el Thatheri Bazar donde encontrarás un poco de todo desde antigüedades, bisutería, souvenirs y artilugios religiosos.
5.Assi Ghat
En esta parte de la ciudad viven muchos estudiantes y extranjeros que hacen de Benarés su hogar temporal. Hay una gran oferta de guest house y hay multitud de cafeterías y restaurantes además hay mucho ocio por las tarde-noches. Es la zona de moda de Benarés. La verdad es que este Ghat está mucho más limpio y renovado que los otros.
6. Visita alguna ONG
Durante tu estancia en Benarés, te recomiendo visitar la ONG Semilla para el Cambio (su fundadora es española). Ésta lleva años trabajando en la ciudad Santa y dando educación a niños que de no ser por este proyecto, seguramente estarían deambulando por las calles vendiendo algún artilugio a los turistas y privados de educación y una buena nutrición.
También puedes tomar un chai en la cafetería «Open Hands» que además tiene una pequeña tienda de productos hechos a mano por mujeres.
7. Festival Musical: Dhrupad Mela
Este evento musical se celebra cada año durante el mes de marzo. Tiene lugar en el Tulsi Ghat y normalmente dura unos 5 días. En este festival participan músicos indios de todos los rincones del país y a día de hoy es uno de los eventos más populares de la ciudad. En estas fechas se desplazan muchos amantes de la música tanto nacionales como internacionales para disfrutar de los conciertos en una ciudad muy propicia para ello.
Dónde alojarse en Benarés
Benarés, es una de las ciudades más visitadas de la India y por lo tanto, las opciones de alojamiento son infinitas. Cuando te dispongas a escoger hotel, ten en cuenta el tipo de experiencia que buscas.
Para facilitarte la tarea, he escrito una guía para ayudarte a escoger dónde alojarte en Benarés y te hago un resumen de las zonas más populares para dormir en Varanasi y además te doy mis recomendaciones de hoteles en cada zona de la ciudad.
- Cerca de los ghats: Ideal para estar en el centro de la acción y vivir la experiencia espiritual al máximo.
- Assi Ghat: Más tranquilo que la ciudad antigua, con buenas opciones de alojamiento.
- Lugares alejados del centro: Ideal si buscas comodidad y un ambiente más relajado.
Experiencias y Actividades
En Benarés hay muchísimas actividades, experiencias y tours temáticos. Desde tours de street food, paseo por los mejores bazares, ruta de enclaves perfectos para sacar las mejores fotos…
Encuentra las mejores experiencias aquí para exprimir al máximo tu viaje y como siempre te digo… recuerda viajar siempre con seguro viaje. Yo viajo siempre con el seguro HeyMondo ya que tienen las mejores coberturas y precios, y por ser lector de MiViajealaIndia tienes un descuento del 5% en este link.
El clima en Benarés
Benarés tiene un clima subtropical con veranos extremadamente calurosos e inviernos bastante frescos.
El mes con más lluvias es julio y el mes con menores precipitaciones es dicimebre.
- Temperatura: En verano (abril-junio) puede superar los 40°C, mientras que en invierno (diciembre-febrero) las mínimas pueden bajar hasta 5°C.
- Humedad: Es bastante alta durante el monzón (junio-septiembre).
- Lluvias: Se concentran entre junio y septiembre.
El tiempo en Benarés (Varanasi) por meses
Te dejo gráficas sobre el tiempo por meses en Benarés de la web Weather Atlas.
Temperatura en Benarés
El mes más caluroso es mayo con el máximo promedio de temperatura alta (40.3°C).
El mes más frío es enero con el máximo promedio de temperatura baja más baja (9.2°C).
Humedad en Benarés
Julio es el mes con la precipitación más alta, es decir el mes más húmedo en Benarés (309.3mm).
Diciembre es el mes más seco, con la precipitación más baja (4.8mm).
Lluvias en Benarés
El mes más lluvioso es julio (con 13.9 días de lluvia).
El mes menos lluvioso es diciembre (con 0.5 días de lluvia).
El Sol en Benarés
Abril es el mes con más horas de sol y por el contrario, julio es el mes con menos horas de sol.
Puedes leer más sobre el clima en la India en este artículo.
La Guía para viajar a la India
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De compras por Benarés
Benarés es un destino ideal para los amantes de las compras, especialmente si buscas productos artesanales con una historia detrás. Sus calles están llenas de pequeños mercados, tiendas familiares y talleres donde se producen algunas de las piezas más representativas de la cultura india.
Uno de los productos más famosos de Benarés son sus saris de seda, considerados unos de los mejores del país. Si buscas calidad, puedes visitar las tiendas especializadas en la zona de Chowk o los mercados cercanos a Vishwanath Gali, donde también encontrarás chales, bufandas y tejidos bordados a mano.
Otro mercado imprescindible es Thatheri Bazaar, un lugar ideal para encontrar objetos de latón y cobre trabajados artesanalmente. Si te interesa la joyería y accesorios, en Golghar Market encontrarás piezas de plata y bisutería tradicional a buen precio.
Para los que buscan especias, inciensos y productos ayurvédicos, el Godowlia Market es una parada obligatoria. Aquí podrás comprar aceites esenciales, perfumes naturales y remedios herbales utilizados en la medicina ayurvédica.
Si prefieres una experiencia de compra más estructurada y sin regateos, hay algunas tiendas de comercio justo donde se pueden adquirir productos elaborados por comunidades locales, asegurando así una compra responsable y sostenible.
Explorar los mercados de Benarés no es solo una experiencia de compra, sino también una inmersión en su vibrante vida cotidiana y una experiencia sensorial. Prepárate para regatear y disfrutar del ambiente único que ofrecen estos espacios llenos de historia y tradición.
Cómo llegar a Benarés
Benarés está bien conectada con el resto de la India y es accesible por aire, tren, carretera y autobús. Dependiendo de tu punto de origen y del tipo de viaje que prefieras, aquí tienes las mejores opciones para llegar:
En avión
El Aeropuerto Internacional Lal Bahadur Shastri (VNS) es el principal punto de entrada para quienes llegan con vuelo. Está situado a unos 25 km del centro de la ciudad y cuenta con vuelos nacionales e internacionales. Hay conexiones directas con ciudades como Delhi, Mumbai, Kolkata y Bengaluru. Desde el aeropuerto, puedes tomar un taxi prepagado, un auto rickshaw o un coche privado para llegar a tu alojamiento en Benarés. No te pierdas mi artículo con consejos para encontrar vuelo al mejor precio.
En tren
Benarés es un importante nudo ferroviario con varias estaciones, siendo Varanasi Junction (BSB) la principal. También están Manduadih y Mughal Sarai, a unos 20 km de la ciudad. Hay trenes diarios que conectan con Delhi, Agra, Jaipur y Kolkata. Se recomienda reservar con antelación a través de la web oficial de Indian Railways o agencias de confianza. Yo siempre viajo en el tren Vande Bharat, el tren rápido de lndia, ya que es muy cómodo y el trayecto es de 8h. No olvides leer mi guía sobre los trenes en India donde te doy muchos consejos para que tu viaje sea un éxito.
En coche privado con o sin conductor
Si prefieres mayor comodidad, puedes contratar un coche privado con conductor desde ciudades cercanas como Lucknow, Patna o incluso Delhi. Es una opción ideal para quienes desean flexibilidad en los horarios y paradas en el camino.
En autobús
Los autobuses operados por el gobierno y compañías privadas conectan Benarés con otras ciudades del norte de la India. Es una opción económica, pero más larga y menos cómoda que el tren o el avión. La mayoría de los autobuses llegan a la terminal de Varanasi Bus Stand, cerca de la estación de tren.
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El transporte en Benarés: cómo moverse por la ciudad
Benarés es una ciudad caótica, pero moverse por ella puede ser parte de la experiencia. Aquí tienes las principales opciones de transporte:
Autobús
Los autobuses públicos son una opción muy económica, aunque poco recomendable para turistas, ya que no siempre tienen información en inglés. Son utilizados mayormente por locales y pueden estar muy concurridos. Además no acceden a las zonas del casco antiguo.
Auto Rickshaw o Tuk Tuk
Es la forma más popular de moverse por Benarés. Son económicos y ágiles para atravesar las estrechas calles de la ciudad. Asegúrate de negociar el precio antes de subir o usa apps como Ola para obtener tarifas fijas. Ten en cuenta que en la zona de Gowdolia durante el día no hay acceso para los tuk tuk y solo se puede acceder con rickshaws o a pie, además es una zona muy muy concurrida y caótica. Te recomiendo que leas el artículo sobre los timos más populares en India y saques provecho a los consejos que comparto.
Taxi en Benarés
Los taxis son menos comunes en el centro de la ciudad debido a la dificultad de acceso en las calles más estrechas. Sin embargo, son una buena opción para desplazamientos largos o para ir al aeropuerto. Se recomienda reservar con antelación a través de aplicaciones como Ola o Uber y esperar en las zonas de acceso a vehículos.
Benarés es una ciudad para recorrer con calma y, muchas veces, lo mejor es moverse a pie para absorber toda su esencia. ¡Déjate llevar por sus calles y vive su energía única!
Apps interesantes para tu viaje a Benarés
- Google Maps: Imprescindible para orientarse.
- Ola Cabs: Para reservar taxis fácilmente.
- IRCTC Rail Connect: Para consultar y reservar billetes de tren.
- OlaCabs: la App perfecta para hacer tus reservas de taxi y rickshaw con total rapidez y comodidad.
- MyCityWay: esta guía digital te ofrece información sobre los eventos, lugares de interés, horarios de museos y atracciones, dónde comer y otros detalles de Nueva Delhi.
Webs de interés
Mapa de Benarés:
Tours en Benarés:
Espero que esta guía de Benarés te haya resultado útil y ¡disfrutes mucho de tu estancia en esta ciudad tan mística! Y no te pierdas todas mis recomendaciones de qué ver y hacer en Benarés o Varanasi.
Te deseo una fantástica estancia en la ciudad del dios Shiva :)
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